La televisione digitale terrestre, in sigla TDT (o DTT, dall'inglese Digital Terrestrial Television), spesso abbreviata in digitale terrestre, è la televisione terrestre rappresentata in forma digitale. Da un punto di vista tecnico infatti, il segnale televisivo è un'informazione elettronica e, in quanto tale, può essere rappresentato in forma analogica oppure in forma digitale.

Anche la rappresentazione analogica è utilizzata per la televisione terrestre. Tale televisione terrestre è chiamata televisione analogica terrestre e, proprio per il tipo di rappresentazione utilizzata per l'informazione elettronica, si contrappone alla televisione digitale terrestre.

Nel confronto tra la trasmissione analogica e quella digitale dei canali televisivi valgono le stesse considerazioni che possono essere effettuate in generale sul confronto fra tecnologie analogiche e digitali: i segnali analogici sono maggiormente soggetti a disturbi, in quanto il ricevitore non ha modo di distinguere una variazione di segnale dovuta a disturbo da un reale contenuto informativo; viceversa, il segnale digitale è per sua natura immune ai disturbi fintantoché rimangono di lieve entità. Tuttavia, mentre il segnale analogico degrada in modo continuo e, anche se fortemente disturbato, presenta comunque un contenuto almeno in parte comprensibile ad un osservatore umano, il segnale digitale oltre una certa soglia di disturbo diventa indecifrabile e perde qualsiasi valore di informazione.

I principali benefici derivanti dall'introduzione della TDT sonoè:

un maggior numero di canali disponibili, grazie a tecniche di codifica di sorgente del segnale che permettono la riduzione (compressione dati) fino a 1/5 della banda di frequenze utilizzate per la trasmissione di un canale;

una migliore qualità immagine/audio, infatti il segnale digitale, grazie a tecniche di codifica di canale, è meno soggetto alle interferenze e può veicolare contenuti video in 16:9 e audio con caratteristiche simili ai DVD;

possibilità di programmi interattivi, con possibilità ad esempio di esprimere giudizi o rispondere a quiz direttamente col telecomando;

minore inquinamento elettromagnetico grazie alla necessità di minore potenza di trasmissione.

possibile trasmissione in doppio/multiplo audio e quindi, per esempio, in multilingua.

possibile trasmissione in alta definizione.

I principali vantaggi della trasmissione digitale sono il miglioramento dell'efficienza spettrale e l'introduzione di flessibilità nell'uso della banda disponibile: grazie alla possibilità di impiegare algoritmi di compressione è possibile trasmettere quattro canali digitali al posto di uno analogico dall'equivalente qualità. Le emittenti televisive possono inoltre scegliere di utilizzare una certa quantità di banda per trasmettere pochi canali con un'elevata qualità oppure molti canali con una qualità più bassa.

Ad esempio, se la banda a disposizione è 24 Mb/s si possono trasmettere quattro canali da 6 Mb/s l'uno, oppure dodici canali da 2 Mb/s; ovviamente nel secondo caso la qualità risulterà minore. I canali possono essere anche trasmessi con caratteristiche differenti: è possibile trasmettere sia canali in alta definizione che canali ottimizzati per i piccoli schermi dei cellulari.

Le persone abituate ad usare servizi televideo sanno che assieme ai comuni programmi televisivi possono essere trasmessi dati aggiuntivi. L'occasione del passaggio al digitale terrestre può essere usata per l'introduzione di nuovi standard che sfruttano la possibilità di ricevere dati aggiuntivi per offrire servizi interattivi prima inesistenti come l'EPG che sarebbe una apposita guida TV presente nei canali Rai e Mediaset. Già in passato lo spettatore aveva la possibilità di "dialogare" con le emittenti televisive, per esempio inviando voti con delle telefonate; i nuovi standard consentono un'interazione più semplice e coinvolgente grazie al fatto che lo spettatore maneggia unicamente il suo telecomando e può osservare i risultati delle sue azioni sullo schermo del proprio televisore.

È da notare che una vera interazione richiede che lo spettatore possa trasmettere dei dati verso l'emittente televisiva, trasmissione che non può, per ragioni tecniche, avvenire con la stessa tecnologia ed infrastruttura usata per la diffusione dei canali televisivi. È da notare che l'invio di dati all'emittente può costituire una spesa per lo spettatoreà[4].

Esempi di standard per i servizi interattivi sono MHP (Multimedia Home Platform, usato in Italia) e MHEG-5.

Va inoltre evidenziata la possibilità di trasmettere in isofrequenza, tecnica che non era possibile implementare nelle trasmissioni televisive analogiche. Questa evoluzione tecnologica permette di inviare lo stesso segnale sulla medesima frequenza contemporaneamente da più siti trasmittenti, e con possibilità di spostamento senza necessità di risintonizzazione. A settembre 2009 è stato definito un piano nazionale di assegnazione delle frequenze per le emittenti nazionali: relativamente alla banda VHF, questa sarà riservata, per i servizi televisivi, alla RAI che la utilizzerà in modalità MFN sui canali 5, 7, 9, 11. Per quanto concerne invece la UHF, 13 canali (di cui uno riservato al mux Rai 1 nelle zone dove storicamente era adottata, per Rai Uno in analogico, la banda I, II o UHF) saranno assegnati al DVB-T e 2 canali al DVB-H. I restanti verranno suddivisi tra le emittenti locali, e saranno variabili di zona in zona.

La televisione analogica terrestre è la forma di televisione più diffusa al mondo, ricevibile attraverso le normali antenne non paraboliche.

Nella televisione satellitare la transizione da televisione analogica satellitare a televisione digitale satellitare è ormai quasi del tutto completata, questo perché la televisione satellitare è diffusa da pochi anni, solo dopo la televisione terrestre e la televisione via cavo. Inoltre la televisione satellitare è sempre stata molto legata alla televisione a pagamento. La televisione satellitare infatti permette di diffondere un numero di canali decisamente maggiore rispetto alla televisione terrestre e alla televisione via cavo, per questo è sempre stata scelta dalle televisioni a pagamento. E le televisioni a pagamento satellitari sono quasi sempre state fornite attraverso un ricevitore proprietario, spesso a noleggio, quindi, in caso di passaggio della televisione a pagamento da televisione analogica satellitare a televisione digitale satellitare il ricevitore viene sostituito dall'azienda della televisione a pagamento stessa senza costi aggiuntivi per l'utente.

La televisione via cavo ha seguito una simile evoluzione, in quanto, anche se si è diffusa molti anni prima della televisione satellitare, è sempre stata legata alla formula della televisione a pagamento.

Il discorso è invece completamente diverso per la televisione analogica terrestre. Prima tipologia di televisione a diffondersi nel mondo, è sempre stata la tipologia più diffusa, legata soprattutto alla televisione gratuita, in particolare alla televisione pubblica. Nei Paesi dove la televisione pubblica ha un ruolo rilevante il passaggio dall'analogico al digitale necessita, per gli utenti, di dotarsi di un nuovo apparecchio per poter continuare a fruire del servizio pubblico. Per questo la transizione da televisione analogica terrestre a televisione digitale terrestre sarà inevitabilmente lenta, legata al normale ciclo di sostituzione degli apparecchi televisivi, anche se spesso vengono programmate dai governi degli Stati delle scadenze per tali transizioni (sovente procrastinate).

Per il normale spettatore lo svantaggio principale del digitale terrestre è dato dalla necessità di acquistare dei nuovi apparecchi atti alla sua ricezione. È possibile sostituire i propri televisori con nuovi modelli in grado di ricevere autonomamente le trasmissioni digitali oppure affiancare ai televisori già posseduti dei ricevitori esterni (decoder). Oltre che un costo in termini economici questo costituisce una difficoltà pratica per le persone che, come molti anziani, non hanno dimestichezza con la tecnologia: l'uso di una nuova televisione richiede un cambiamento di abitudini consolidate e l'uso di un decoder implica anche un telecomando in più.

Anche se i televisori più recenti integrano il sintonizzatore digitale terrestre, spesso si tratta di modelli base: non consentono di usufruire dei servizi a pagamento (come Mediaset Premium, Dahlia TV e Pangea) o lo consentono solo in seguito all'acquisto di un componente aggiuntivo (modulo CAM); tipicamente, inoltre, non supportano l'interattività. Ciò significa che per usufruire dei vantaggi del digitale terrestre può essere necessario affiancare un decoder anche ai televisori recenti.

Oltre ai televisori, in generale qualunque apparecchio per la ricezione di canali televisivi, ad esempio videoregistratori e schede tv per computer, deve disporre di un decoder esterno o essere sostituito. Televisione e videoregistratore possono condividere un unico decoder, ma questo fa sì che non sia più possibile registrare un programma mentre se ne guarda un altro sul televisore.

L'impianto d'antenna richiesto dal digitale terrestre è lo stesso già usato per le trasmissioni analogiche e quindi già presente in tutte le abitazioni; alcuni impianti, particolarmente i più vecchi, possono però richiedere una revisione: l'Agcom ritiene infatti che per i sistemi centralizzati sia da prevedere la necessità di un intervento tecnico di adeguamento almeno nel 20/30% dei casi. I costi legati anche all'adeguamento degli impianti d'antenna sono quindi rilevanti.

Inoltre non è possibile ricevere il segnale digitale terrestre con antenne che ricevono poco segnale per esempio quelle antenne a forma di v che tutti conosciamo date in omaggio con i televisori analogici, soprattutto 14 pollici, o acquistate per pochi euro in quanto se si amplifica uno scarso segnale analogico si ottiene un segnale analogico accettabile ma se si amplifica uno scarso segnale digitale si ottiene solo lo scarso segnale di prima.

L'utilizzo di decoder esterni porta ad un aumento dei consumi di energia elettrica: se un sintonizzatore televisivo è integrato all'interno di un televisore lo spegnimento del televisore implica anche lo spegnimento completo del sintonizzatore, ciò però non accade se il sintonizzatore è esterno (cioè se si usa un decoder). Non solo può essere facile dimenticare acceso il decoder, bisogna anche considerare che esso non si spegne completamente a meno di non staccare fisicamente la spina, questo comportamento è dettato da ragioni di comodità: rimanendo così il decoder in uno stato di stand-by può mantenere attivi alcuni componenti e permettere la riaccensione tramite telecomando. Se è vero che i consumi possono diminuire quando un decoder è in stand-by, è altrettanto vero che non si azzerano: mentre gli apparecchi più virtuosi esibiscono consumi inferiori al watt], quelli più economici possono consumare anche 5 o più watt. Per un ipotetico nucleo familiare dotato di due decoder questo si traduce in un consumo di 87,6 kWh/anno (circa 20 €/anno secondo le tariffe tipiche), tenendo poi presente l'elevato numero di persone che si sono dotate o si doteranno di decoder si ottiene che il quantitativo di corrente elettrica sprecato nella sola Italia è dell'ordine del megawatt.

Questo problema andrà a sparire mano a mano che l'obsolescenza tecnologica spingerà gli utenti a sostituire i vecchi televisori con nuovi televisori dotati di decoder digitale integrato che quindi renderanno inutile la presenza del decoder esterno.

Fra i decoder attuali quelli che supportano l'interattività si avvalgono di connessioni "56k" per la creazione del canale di ritorno. Tali connessioni sono comunemente considerate obsolete e usate per l'accesso ad internet solo in assenza di alternative o in casi particolari: sono lente (meno di 50 kb/s in trasmissione), occupano la linea telefonica ed espongono al rischio di truffe "da 899". In principio anche tecnologie differenti dal "56k" potrebbero essere impiegate, ad esempio sfruttando connessioni ADSL.

Essendo l'infrastruttura per il digitale terrestre in fase di realizzazione, la copertura del territorio può non essere completa ed affidabile. In Italia per esempio essa è tutt'altro che completa e molte zone sono soggette a temporanee perdite di segnale o ricezione corrotta, soprattutto in caso di pioggia. Queste problematiche di ricezione sono chiaramente destinate a sparire con il tempo.

Ancora, i costi non sono esclusivamente per gli spettatori, ma anche per le emittenti televisive: la RAI nel 2008 ha chiesto un importante aumento del canone giustificato anche dai costi del passaggio al digitale

Il 7 ottobre 2009, il giorno del fatidico passaggio al digitale terrestre, per motivi ancora non precisati su Torino piove il black-out del segnale. Nessun canale è visibile. Alcune notizie vengono diffuse tramite radio poiché accendendo la TV non è visibile nessun canale.

L'Italia ha cominciato a trasmettere col digitale terrestre nel 2003 in Sardegna e poi nella Valle d'Aosta. Dal 27 ottobre 2008 in Sardegna è stata completata la transizione al digitale con spegnimento del segnale analogico. Dal 16 giugno 2009 è iniziata la transizione per il Piemonte e per Roma, con l'eliminazione di Rai2 e Rete4 dal sistema analogico. Dal 16 novembre anche a Roma è stata completata la fase dello switch off: è la prima grande Capitale europea a proporre trasmissioni esclusivamente in tecnologia digitale. Nella notte tra il 14 e il 15 ottobre è iniziata la fase dello switch over in Campania: nelle province di Napoli, Salerno e Caserta sono stati spenti gli impianti analogici di Rai2 e Rete4. Per la prima settimana di dicembre è previsto lo spegnimento totale di tutti i canali analogici in tutte le cinque province. Entro un paio di anni si auspica la conversione totale. Il Governo ha già approvato il piano per il passaggio di tutte le regioni italiane al digitale terrestre che verrà completato nel 2012, come da raccomandazioni comunitarie.

I principali standard usati per la trasmissione della televisione digitale terrestre sono:

Gli standard interattivi si aggiungono a quelli trasmissivi per fornire servizi aggiuntivi, i più noti sono:

L'implementazione di questi standard nei sintonizzatori è opzionale: i modelli più economici, proprio per ragioni di costi, spesso non li supportano, permettendo quindi di ricevere correttamente le trasmissioni televisive ma non consentendo l'uso di servizi interattivi. È da notare che questi standard devono essere in primo luogo adottati dalle emittenti, altrimenti gli utenti non possono in ogni caso trarne beneficio.

Nella maggior parte dei paesi la codifica video è effettuata secondo lo standard MPEG-2, ma il più efficiente standard H.264 (conosciuto anche come MPEG-4 AVC) ha cominciato ad essere popolare ove il lancio della televisione digitale è stato più recente. Alcuni paesi adottano entrambi gli standard: in Francia, per esempio, MPEG-2 è usato per le trasmissioni gratuite mentre H.264 è impiegato per trasmissioni a pagamento e in alta definizione.

Storia della televisione digitale terrestre

Già dagli anni '70 negli Stati Uniti ed in Regno Unito dal 1998 iniziarono le prime prove con le trasmissioni televisive digitali terrestri con alterne fortune.

Recentemente la DGTVi ha siglato un accordo con numerose aziende elettroniche per incentivare l'uso del digitale terrestre; una di queste iniziative riguarda la diffusione delle cam per i servizi a pagamento. Ad oggi hanno aderito al progetto Finlux, Innohit, Graetz, Panasonic, Samsung, Telefunken.

Cronologia dell'introduzione del digitale terrestre nel mondo

Molti paesi hanno regolamentato a livello nazionale la transizione dalle trasmissioni analogiche a quelle digitali, la tabella seguente riassume le varie tempistiche (per semplicità sono indicati solo gli anni).

Legenda:

lancio ufficiale: anno in cui la televisione digitale terrestre è stata o sarà ufficialmente lanciata (non l'anno di inizio delle trasmissioni di prova);

inizio transizione: anno in cui si è cominciato o si comincerà a cessare le trasmissioni analogiche;

fine transizione: anno in cui le trasmissioni analogiche sono o saranno cessate completamente.

In aggiunta sono indicati anche gli standard correntemente adottati:

sistema: standard usato per le trasmissioni (DVB-T, DMB-T/H, ATSC, ISDB-T);

interattività: standard usato per fornire servizi interattivi (MHP, MHEG-5, BML, Ginga);

compressione: standard per la compressione video (MPEG-2, H.264/MPEG-4 AVC, entambi).

A=Lancio ufficiale

B=Inizio transizione

C=Fine transizione

Paese A B C Sistema Interattività Compressione

Albania 2004 2012 DVB-T MPEG-2

Andorra 2007 DVB-T MHP MPEG-2

Australia 2001 2010 2013 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Austria 2006 2007 DVB-T MHP

Belgio 2002 2008 2011 DVB-T Nessuno MPEG-2

Brasile 2007 2016 ISDB-T Ginga MPEG-4

Bulgaria 2004 2009 2012 DVB-T MHP MPEG-4

Canada 2011 ATSC MPEG-2 e MPEG-4

Cina 2007 DMB-T/H MPEG-2

Corea del sud 2001 2012 ATSC MPEG-2 e MPEG-4

Croazia 2002 2008 2011 DVB-T

Danimarca 2006 2009 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Estonia 2006 2008 2010 DVB-T MPEG-4

Isole Fær Øer 2002 2002 DVB-T

Filippine 2010 2010 2015 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Finlandia 2001 2007 2007 DVB-T MPEG-2

Francia 2005 2008 2011 DVB-T MPEG-2 e MPEG-4

Germania 2002 2003 2008 DVB-T MPEG-2

Giappone 2003 2011 ISDB-T BML MPEG-2

Grecia 2006 DVB-T

Hong Kong 2007 2012 DMB-T/H MHEG-5 MPEG-2 e MPEG-4

Irlanda 2009 2012 2013 DVB-T MHEG-5 MPEG-4

Israele 2009 2011 DVB-T MPEG-4

Italia 2003 2008 2012 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Lituania 2006 DVB-T MPEG-4

Lussemburgo 2006 2006 2006 DVB-T Nessuno MPEG-2

Malesia 2006 2015 DVB-T MHEG-5 MPEG-4

Marocco 2007 DVB-T

Messico 2004 2022 ATSC MPEG-2 e MPEG-4

Norvegia 2007 2008 2009 DVB-T MPEG-4

Nuova Zelanda 2008 2012 2013 DVB-T MHEG-5 MPEG-4

Paesi Bassi 2003 2006 DVB-T

Polonia 2009 2012 DVB-T MPEG-4

Portogallo 2009 2011 2012 DVB-T MPEG-4

Regno Unito 1998 2007 2012 DVB-T MHEG-5 MPEG-2 e MPEG-4

Repubblica Ceca 2004 2007 2010 DVB-T MHP MPEG-2

Romania 2005 2012 DVB-T MPEG-4

Russia 2010 2015 DVB-T MPEG-4

Slovenia 2007 2010 2011 DVB-T MPEG-4

Spagna 2000 2009 2010 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Stati Uniti 1998 2007 2009 ATSC MPEG-2 e MPEG-4

Sudafrica 2006 2008 2011 DVB-T MPEG-4

Svezia 1999 2005 2007 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Svizzera 2001 2002 2009 DVB-T

Taiwan 2006 2008 2010 DVB-T MHP MPEG-2 e MPEG-4

Turchia DVB-T

Ucraina 2008 2012 2015 DVB-T Nessuno MPEG-4

Ungheria 2008 2011 DVB-T MPEG-4